برپایه تعریف جهانی ارائه شده از سوی سازمان علمی فرهنگی تربیتی ملل متحد (UNESCO)، دوران جوانی در برگیرنده بازه سنی 15 تا 29 سال است.
در رده بندی کنگره نیز که یکی از معتبرترین استانداردهای کتابداری دنیاست، بازه زمانی 18 تا 29 سال به نام جوان بزرگسال [یا Young adult] شناخته شده است.
بدین روی جایزه ملی کتاب سال جوانان هم راستا با این تعاریف، پدیدآورنده جوان را کسی می داند که سن 29 سال یا پایین تر از آن داشته باشد.
اگرچه از بهار 98 در ایران، به پیشنهاد معاونت امور جوانان وزارت ورزش و جوانان، پس از تصویب شورای عالی جوانان کشور سن جوانی از بازه ۱۵ تا ۲۹ سال به ۱۸ تا ۳۵ سال تغییر کرد، اما آیین نامه پذیرش آثار و داوری کتاب سال جوانان، همچنان همان رده بندی جهانی و تعریف سنی یونسکو را به رسمیت می شناسد.
چه بسا در سال های آینده و با افزایش میانگین سن ایرانیان، مصوبه شورای عالی جوانان در دستور کار قرار بگیرد.